Partie II. La scène - Bakst : des Ballets russes à la haute couture - Expositions - Visites

Mes avantages

Par date

Prix

300

0€

300€

Spectacle / Événement

Lieu

Expérience

Partie II

La scène

Léon Bakst fait plusieurs séjours à Paris avant 1909, mais c’est avec les premiers spectacles de la compagnie de Diaghilev, les Ballets russes, que l’Occident le découvre. Les décors et costumes de Cléopâtre (1909) et surtout de Shéhérazade (1910) font immédiatement sa renommée de décorateur d’avant-garde et de « magicien des couleurs » (Gabriele D’Annunzio). Elle ne se dément plus jusqu’à la Première Guerre mondiale. Toutes les scènes et compagnies les plus en vue demandent à profiter de son talent. Lecteur averti et passionné de textes classiques, il travaille pour tous les genres scéniques (ballet, opéra, théâtre, revue…) et pour les théâtres du monde entier, dessinant les décors ou les costumes de plus de soixante-dix spectacles et écrivant aussi parfois, à partir de 1910, l’argument des ballets.

Outre son activité pour les Ballets russes, il développe une collaboration suivie avec la danseuse Anna Pavlova et avec la danseuse, chorégraphe et mécène, Ida Rubinstein. En froid avec Diaghilev qui rechigne à le payer, lui reproche ses engagements extérieurs et lui attribue l’échec de La Belle au bois dormant, il rompt avec les Ballets russes en 1921 et trouve un nouveau protecteur en la personne du directeur de l’Opéra de Paris, Jacques Rouché. Son œuvre colossale puise à différentes sources (l’Orient, l’Antiquité, les grands maîtres) tout en proposant une synthèse esthétique très personnelle et originale qui donne une identité si singulière au style Bakst.

Pour les premières saisons des Ballets russes, Bakst est chargé de concevoir les décors et costumes de ballets, et marginalement d’opéras, à forte charge exotique et érotique. En proposant de tels ouvrages à Paris, Diaghilev se met au diapason de l’orientalisme ambiant et flatte les goûts du public occidental, habitué à de tels spectacles depuis le XIX^e siècle. Ils remportent le succès escompté. Bakst y trouve aussi un terrain d’application de ses théories sur la symbolique et la puissance émotionnelle des couleurs : « J’ai souvent remarqué que, dans chaque couleur du prisme, existe une gradation qui parfois exprime la franchise et la chasteté, parfois la sensualité et même la bestialité, parfois l’orgueil, parfois le désespoir. On peut le suggérer par l’emploi qu’on fait des différentes nuances. C’est ce que j’ai essayé dans Shéhérazade. Contre un vert lugubre, j’ai placé un bleu plein de désespoir, aussi paradoxal que cela puisse paraître. […] Il y a un bleu qui peut être le bleu d’une sainte Madeleine et il y a un bleu qui peut être celui d’une Messaline ! »

L’échec du Dieu bleu (1912), dont le décor évoque les temples d’Angkor et la chorégraphie de Fokine la statuaire indienne, met fin aux grandes productions exotiques que conçoit Bakst pour les Ballets russes et c’est pour d’autres que, de temps à autres, il revient à une telle inspiration : Aladin et la lampe merveilleuse (1919) pour Georges Thenon, dit Rip, La Nuit ensorcelée (1923) pour l’Opéra de Paris.

Quand il se détourne de l’Orient, Bakst explore les sources antiques qui ont inspiré des productions auxquelles il a collaboré en Russie bien des années auparavant. Il met aussi à profit le voyage qu’il a fait en Grèce et en Crète, en 1907. Ce voyage aura une forte influence sur les conceptions théoriques qu’il exprime dans « Les formes nouvelles du classicisme en art », publié en français en 1910 : « Que d’impressions nouvelles ! inattendues, elles chamboulent et mettent en désordre toutes nos idées antérieures, encore pétersbourgeoises, à propos de l’Hellade héroïque – on est obligés de tout modifier, faire de l’ordre : classer. »

Narcisse (1911) et Daphnis et Chloé (1912), qu’il conçoit avec le chorégraphe Michel Fokine pour les Ballets russes, sont des hommages à une Grèce antique pittoresque, soigneusement rendue avec ses temples, ses sites spectaculaires, sa végétation méditerranéenne et ses bacchantes et béotiennes jouant avec des voiles tournoyants et multicolores. Dans L’Après-midi d’un faune (1912), élaboré en étroite collaboration avec Vaslav Nijinski, il privilégie la couleur aux dépens de l’exactitude du dessin et campe sur la scène ce que le régisseur des Ballets russes, Serge Grigoriev, a appelé un « bas-relief archaïque grec en mouvement ». L’esthétique du « Faune » trouve son prolongement dans deux spectacles nés de la complicité de Bakst avec Ida Rubinstein, Hélène de Sparte (1912) et Phaedre (1923), aux modèles mycéniens et minoens très explicites.

En même temps qu’il subit le choc de la Première Guerre mondiale, Bakst doit composer au sein des Ballets russes avec de nouveaux concurrents : les décorateurs venus de Moscou, Natalia Gontcharova et Michel Larionov, à partir de 1914, et les peintres de l’avant-garde parisienne (Picasso, Derain, Matisse…), à partir de 1917. La correspondance qu’il échange avec Diaghilevmontre la dégradation de leurs rapports et l’incompréhension qui grandit entre l’imprésario et son décorateur, dont l’œuvre semble marquée par une forme de retour à l’ordre. Elle prend appui désormais sur les modèles que constituent les grands maîtres de l’art classique. Ainsi, les costumes des Femmes de bonne humeur (1917) font référence à la peinture vénitienne du XVIII^e siècle, et notamment à celle de Pietro Longhi ; les décors de La Belle au bois dormant pour Anna Pavlova (1916) et pour les Ballets russes (1921) sont imprégnés de l’art des décorateurs baroques de la famille Bibiena tandis que les costumes évoquent le Grand Siècle français.

L’échec commercial de la création londonienne de La Belle au bois dormant signe la fin de la collaboration de Bakst avec les Ballets russes. Le décorateur ne semble désormais plus en phase ni avec le goût du public, ni avec l’évolution des arts plastiques à cette époque. Jusqu’à sa mort prématurée, à l’âge de 58 ans, Bakst s’ingéniera à montrer que son talent est intact, notamment dans le travail qu’il mène avec le directeur de l’Opéra de Paris, Jacques Rouché.

Le génie de Bakst réside non seulement dans son art de coloriste, mais aussi dans sa capacité à fusionner différentes sources d’influence pour créer un univers qui lui est propre. Les Orientales (1910) et Thamar (1912) sont des exemples parmi tant d’autres, mais le plus abouti est sans doute L’Oiseau de feu (1910) qui associe subtilement la matière des contes russes avec les légendes et l’iconographie des oiseaux fabuleux de la mythologie indienne.

Collaborateur régulier du chorégraphe Michel Fokine, Bakst travaille aussi en grande entente avec Vaslav Nijinski qui, en 1912, supplante Fokine comme chorégraphe des Ballets russes. La connivence est telle entre les deux artistes qu’il est difficile de savoir ce qui procède du génie de l’un ou de l’autre dans L’Après-midi d’un faune (1912). Ainsi, Bakst conçoit le décor, mais c’est Nijinski qui aurait donné des consignes très précises concernant son implantation, très proche du cadre de scène, afin de renforcer l’effet de frise. Tous deux ont aussi une même volonté de montrer une Antiquité plausible en recourant aux sources archéologiques : le personnage du Faune est inspiré par un groupe en marbre, Aphrodite, Pan et Éros, découvert à Délos quelques années avant le voyage en Grèce du décorateur ; pour élaborer la chorégraphie, Nijinski et Bakst parcourent les galeries du Louvre à la recherche de modèles antiques, qu’ils soient grecs, égyptiens ou assyriens.

Partie II

Projet de décor pour "L’Oiseau de feu", 1910. Encre, aquarelle et gouache. Collection particulièreBertrand Huet

Étude de nu : dos d’Ida Rubinstein, 1916. Crayon, gouache et aquarelle. Collection particulièreBertrand Huet

Coiffe d’Ida Rubinstein dans "Shéhérazade", ballet de Michel Fokine créé à l’Opéra de Paris le 4 juin 1910. Métal, verroterie, textile. BnF, département de la Musique, Bibliothèque-musée de l’Opéra

Dessin de costume pour la reine dans "La Belle au bois dormant", ballet de Marius Petipa, créé au théâtre de l’Alhambra, à Londres, le 2 novembre 1921. Crayon, aquarelle et gouache. Collection particulièreBertrand Huet

Dessin de costume pour la fée des lilas dans "La Belle au bois dormant", ballet de Marius Petipa, créé au théâtre de l’Alhambra, à Londres, le 2 novembre 1921. Crayon, aquarelle et gouache. Collection particulièreBertrand Huet

Maquette de décor pour le prologue de "La Pisanelle ou la Mort parfumée", ballet de Michel Fokine créé au théâtre de Châtelet, à Paris, le 11 juin 1913. Crayon, gouache et aquarelle. BnF, département de la Musique, Bibliothèque-musée de l’Opéra

Dessin du costume de Paul Capellani dans le rôle de l’aède Eurytos dans "Phaedre", ballet d’Ida Rubinstein, créé à l’Opéra de Paris le 8 juin 1923. Gouache. BnF, département de la Musique, Bibliothèque-musée de l’Opéra

Dessin du costume de Dorotea pour "Les Femmes de bonne humeur", ballet créé au Teatro Costanzi, à Rome, par les Ballets russes de Serge Diaghilev le 12 avril 1917. Crayon, aquarelle et gouache. BnF, département des Arts du spectacle

Projet de costume pour "La Boutique fantasque", 1919. Crayon, gouache et aquarelle. BnF, département de la Musique, Bibliothèque-musée de l’Opéra

Dessin du costume de Vaslav Nijinski pour le rôle-titre de "Narcisse", chorégraphie de Michel Fokine, argument de Léon Bakst, créé à Monte Carlo le 26 avril 1911. Crayon, gouache et aquarelle. BnF, département de la Musique, Bibliothèque-musée de l’Opéra

Maquette de décor pour la première scène de "La Nuit ensorcelée", chorégraphie de Léo Staats, argument de Léon Bakst, créé le 12 novembre 1923 à l’Opéra de Paris. Aquarelle. BnF, département de la Musique, Bibliothèque-musée de l’Opéra

Dessin du costume d’Holopherne pour "Judith", comédie d’Henry Bernstein créée au Théâtre du Gymnase, à Paris, le 13 octobre 1922. Crayon, gouache et aquarelle. Collection particulièreBertrand Huet

Gynekeïon : maquette de décor pour l’acte II de "Phaedre", ballet d’Ida Rubinstein créé à l’Opéra de Paris le 8 juin 1923. Crayon, plume, aquarelle et gouache. BnF, département de la Musique, Bibliothèque-musée de l’Opéra

Maquette de décor pour l’acte II scène V d’"Aladin ou la lampe merveilleuse", opérette féérie de Georges Thenon dit Rip, créée au Théâtre Marigny, à Paris, le 20 mai 1919. Aquarelle et crayon. BnF, département de la Musique, Bibliothèque-musée de l’Opéra