Quatre personnages habitent l’espace restreint d’une maison au bord de la mer : Hamm, un vieux monsieur en fauteuil roulant, son serviteur Clov qui, lui, ne peut pas s’asseoir, et Nagg et Nell, les très vieux parents de Hamm, qui ont perdu leurs jambes et vivent dans deux poubelles. La cohabitation des quatre personnages est problématique. Hamm ne supporte pas la présence de ses parents et leurs bavardages, Nell celle de Nagg, tandis que Clov prend soin d’eux trois avec lassitude et un détachement sarcastique. Tous les quatre attendent la fin de cette situation statique et claustrophobe, sans issue possible.
Le premier personnage à apparaître est Nell, dont les propos laissent entrevoir une faible lueur de mémoire : le bruit de pas, le seul son qui s’entend sur la plage (1. Prologue). Puis Clov et Hamm apparaissent; le serviteur, agité et instable sur ses jambes, exécute des gestes répétitifs entrecoupés de rires brefs et nerveux ; ce sont les mêmes gestes qu’il fait tous les jours lors des tâches ménagères (2. Pantomime de Clov). Le serviteur exprime alors sa conviction – ou peut-être seulement son espoir – que la situation dans laquelle il se trouve touche bientôt à sa fin (3. Premier monologue de Clov). Hamm, quant à lui, médite sur sa souffrance et celle de ses parents : bien qu’abattu et prostré, il se déclare incapable de mettre fin à ses jours (4. Premier monologue de Hamm).
La vie de Nagg et de Nell est mise à rude épreuve à cause de leur énorme handicap ; tous les deux sont à bout, usés par l’âge et les continuelles disputes et incompréhensions réciproques ; au cours de leur conversation, le souvenir de leur accident en tandem dans les Ardennes, où ils ont perdu leurs jambes, puis celui d’une promenade en bateau sur le lac de Côme, leur reviennent à la mémoire. Ce sont seulement ces souvenirs qui les font encore rire et qui apparemment témoignent d’un peu de nostalgie pour la vie qu’ils ont passé ensemble. Mais Hamm, qui voudrait dormir, est irrité par leur bavardage et ordonne à Clov de jeter à la mer les poubelles contenant Nagg et Nell. C’est alors que Nell meurt ; cependant aucun des autres personnages ne semble s’en apercevoir (5. Bidon).
Hamm veut raconter une histoire à Nagg : un jour un père s’était présenté à lui le soir de Noël pour lui demander du pain pour son fils et Hamm avait décidé de l’embaucher (6. Roman). Nagg se souvient de l’époque où Hamm était petit et avait besoin de lui (7. Monologue de Nagg) ; Hamm réfléchit alors sur la difficulté de ses rapports avec les autres (8. Avant-dernier monologue de Hamm), puis il demande à Clov son calmant : le serviteur lui répond qu’il n’y en a plus (9. Dialogue de Hamm et de Clov). Hamm lui déclare qu’il n’a donc plus besoin de lui. Cependant il lui demande de lui dire, avant qu’il ne parte, quelque chose dont il puisse se souvenir ; Clov remarque que jusque-là Hamm ne lui avait jamais parlé et que ce n’est que maintenant qu’il est sur le point de le quitter que son maître s’intéresse à lui (10. “C’est fini, Clov” et Vaudeville de Clov).
L’heure est arrivée pour Clov de réfléchir à sa situation : il n’a jamais compris le sens de mots comme “amour” et “amitié”, et pourtant il se sent vieux, fatigué, incapable de se forger de nouvelles habitudes, lié comme il est au cycle physiologique d’une vie quotidienne répétitive et toujours égale à elle-même (11. Dernier monologue de Clov). Quand Clov est sur le point de partir, Hamm le remercie (12. Transition au final). Puis, même si Clov ne s’est pas encore éloigné, Hamm se rend compte qu’il est resté seul (13. Dernier monologue de Hamm) : c’est maintenant à son tour et à lui seul de jouer la fin de partie (14. Épilogue).

^{Argument issu du programme de Fin de partie Teatro alla Scala, saison 2017/2018 (Traduction : G. Viscardi)}