Acte I
Les Israélites asservis par les Philistins implorent leur libération. Samson blâme ses frères en leur reprochant d’avoir perdu le courage et la foi. Il promet de rompre leurs chaînes avec l’aide de Dieu. Ses paroles ferventes convainquent les Israélites : mais leurs cris alertent Abimélech, le satrape de Gaza. Il raille Jéhovah, le Dieu des Israélites, et vante Dagon que les Philistins adorent. Samson appelle son peuple à la révolte. Abimélech saisit son épée et se précipite sur Samson mais celui-ci lui arrache son arme et l’abat. À la tête des Israélites Samson chasse les Philistins. Du temple de Dagon sort le Grand Prêtre qui commande de mater la révolte. Il est interrompu par un messager qui lui apprend que les Israélites se sont soulevés et ravagent le pays. Le prêtre maudit les Juifs et s’enfuit avec ses partisans. Les Israélites chantent les louanges de Samson et de ses guerriers. Samson remercie Dieu de la victoire. Sort alors du temple Dalila, accompagnée de femmes philistines qui célèbrent l’œuvre glorieuse de Samson. Dalila rappelle à Samson qu’il avait autrefois conquis son cœur et l’invite à lui rendre visite dans sa maison près de Gaza. Un vieillard hébreu recommande à Samson de ne pas céder aux charmes de Dalila mais celui-ci se montre sourd à tous les conseils.

Acte II

Dalila en appelle à l’amour tout puissant pour l’aider à séduire de nouveau Samson et à se venger. Le Grand Prêtre apparaît et l’informe des nouvelles victoires de Samson. Il lui offre de l’or afin qu’elle lui arrache le secret de sa force surnaturelle mais elle refuse tout salaire. Elle ne rêve que de vengeance. Avec les larmes de l’amante, déclare-t-elle au prêtre, elle tendra un piège au héros. Restée seule, Dalila commence à douter de son pouvoir mais Samson s’approche. Il voudrait éviter la jeune femme mais il se trouve irrésistiblement attiré par elle. Dalila déploie tous ses charmes, mais ses mots d’amour ne réussissent pas à lui faire avouer son secret. Dalila lui reproche de ne pas l’aimer et court vers sa maison alors que l’orage éclate. Samson se décide à la suivre. Dès que Dalila a appris le secret de sa force, elle appelle les soldats qui cernent sa maison. Ils maîtrisent Samson.

Acte III
Samson est enchaîné dans la prison de Gaza. Il supplie Dieu d’avoir pitié de son peuple qui, de nouveau, a été soumis par les Philistins. Les Israélites se lamentent d’avoir été trahis par Samson à cause d’une femme. Puis des gardes conduisent Samson au Temple de Dagon. Les Philistins saluent le jour qui se lève. Samson est exposé aux sarcasmes des prêtres. À nouveau, le Grand Prêtre provoque Jéhovah en l’invitant à rendre à Samson sa force d’antant. Il fait avancer Samson afin que la foule puisse le voir se mettre à genoux devant Dagon. Samson supplie Dieu de lui rendre encore une fois sa force. Le temple s’écroule sur lui et sur le peuple des Philistins.